契機

坐在青旗魚酒店外的長凳上，看著海鷗捎來的本月交換清單：

『戴林哈特的世利奧又在收集畫了嗎；

珀爾巴拉的希卡正好是我需要的高級布料......』

每次航行前的例行規劃很重要，避免繞了路一波三折。

「(呦咿咻！) 船長這樣就準備好了！」船員吆喝著。

糧食、砲彈、貨物一一清點確認無誤。

「好，出航！」

隨著新大洋時代的揭幕，

不需頻跑遠洋狩獵海怪的交換業湧入大量人潮，近海熱鬧了起來。

島間的聯繫頻繁，港口的人流也帶起了周邊的商業活動。

風平浪靜的海面，也偶有幾波迎面而來的大浪；

一如往常的航行，又再添幾分意料之外的驚喜。

「船長！前方好像有東西。」

接過望遠鏡，細看了好一會兒。

是艘紅色小船，似乎在......逃離我們？

『這一代海域可沒有猖獗的海盜，

同業間會船也多少會禮貌性打個招呼，

如此倉皇的逃跑，豈不是作賊心虛？』

「兄弟們，追上去！」

看來是深知船舶性能差距，棄船逃逸了。

應該是誤把我們當成海上稽查員了吧。

登船搜刮了一番，

滿是造船材，但上面的來源標籤都被撕掉，

肯定是走私船了。

打開抽屜，有個貝殼包，裝著大洋幣，

是早期為了推廣交換業所發行的貨幣，聽說能在遠洋上的霧島換到不少好東西。

霧島只認幣不會清查來源，對走私者來說是最好洗白的途徑了吧。

唯一格格不入的是有一張......畫？

破損的太嚴重，似乎有藍藍的尖尖的東西，看不太出來是甚麼。

這勾起了我的好奇心，

捲成一綑放入懷中，離開了這艘小船，

而踏上的是這趟探尋之旅。

畫家

「我這個黑水晶裝飾手鐲，據說可賣上千萬呢！你看你撿的是甚麼垃圾，等著被開除吧！」

「你還有臉說，上次糧食短缺，若不是靠我一桿四魚的神技大豐收，全船都要跟你吃海帶，餓死啦！」

每次結束航行，回到貝爾利亞村莊，總會帶著船員們大吃慶祝一番。

靠近港口的青旗魚酒店，因為便利而深受航海人的喜愛。

若是時間充裕，還是會選擇月華旅館來慶祝吧！

廚師品特對料理的堅持，可是獲得船員們的一致肯定。

「來來來，上菜囉！三杯鹿肉，搭配一旁各式醬料，怎樣配都好吃！」

隨著狂歡後的杯盤狼藉，醉的醉，倒的倒，

旅館終於靜了下來。

拿出懷裡的畫端詳，轉了一轉，歪著頭，研究著哪邊朝上才對。

「哦，這不是那個瘋子畫家的作品嗎？」

突如其來的搭話讓我嚇了一跳，是那位著名的酒鬼。

「怎麼樣？只要請我喝一杯的話......」

也許是無意間露出興致的眼神，讓他有機可乘。

「老闆！兩杯黑啤酒！」

......

一夜宿醉還有些暈，就來到了卡爾佩恩。

根據酒鬼的說法，到這可以找到那位畫家，

雖然將信將疑，目前也僅有這條線索，

就當作久違的觀光之旅吧。

市場街、貧民街、商團街、工坊街，

緩長的彎上坡來到以前就讀的大學，

懷著最後的希望來到貴族街。

『那邊...好像是。』

在議會旁的庭園似乎發現了目標。

果然是瘋狂的畫家呢！

這模特兒跟畫作的差距可真是......太藝術了。

「請問......有什麼事嗎？」

或許是感受到我的視線，畫家停下了畫筆。

當我拿出畫時，畫家驚訝表情說明了這一趟並非徒然。

「哇！沒想到20年前的作品還會出現在我面前，

你會來找我，就是想聽故事吧！」

我們在一旁的長凳上坐下。

「你有聽過貝爾海賊團嗎？

貝爾小時候被海賊團綁架，與肯恩相距兩地，

之後幾年，瑪戈利雅、洛斯海域，就常出現這種不明的魚，

我們把牠叫作洛托斯，

奧基魯阿之眼周邊有牠們的蹤影，

遠的甚或隨著海流到了貝爾利亞和艾裴利雅的海邊，

當時出現這種怪魚，把居民嚇得不輕，鬧鬧哄哄了一段時間。

聰明如你，應該想的和我一樣，

這些洛托斯就是貝爾傳遞訊息的信差，

而這些就是我的畫所要傳達的故事。」

喝了口水，畫家若有所思。

「至於貝爾為何不回去，這就是你的工作了，冒險家！」

畫家拍著我的肩，壓下的是世紀謎題的重量；

眼神中則是憂傷帶著一絲希望，

是想要替他洗去臭名的期待，抑或是對於解開謎題的渴求。

求證

故事說得很精采，但若不是親眼看見，總是欠缺說服力。

那幅畫交給了畫家，他想要將其復原，

這段時間打算造訪洛托斯曾經出現的地方，一探究竟。

來到艾裴利雅港口，這次可不是來幫普拉西跑腿。

走到岸邊，確實有守衛在巡邏著，

上前問看看有沒有進一步的消息。

「喂！不要靠近這裡，這裡很危險。」

雖然是出聲警告，語氣卻十分懶散。

「啊啊~是冒險者阿！

跟你說阿，上頭這命令下來，持續好幾個月啦！

雖然就是驅離好奇的群眾，算是爽缺一個，可是久了也挺無趣的，

還有阿......」

看來是悶了很久，這話匣子打開一發不可收拾，

不過後面聊的盡是些八卦，有用的資訊毫無進展。

從馬廄牽出我的愛駒，奔向貝爾利亞村莊。

在這條隨著山勢蜿蜒的路途，

左手邊是一望無際的海平面，讓人心曠神怡；

右手邊是層巒疊嶂的山勢，自然的鬼斧神工，讓人好生敬畏。

座落於艾裴利雅山腳下的這片森林，長年棲息著狼群和狐狸群，

正是熟練的獵人們，精進技術的優良獵場。

再往前，是著名的老人之橋，

其下方的泰勒米安地區，在每年夏天總會熱熱鬧鬧舉辨慶典，

遠近馳名的水上樂園，更吸引無以數計的遊客來訪。

抵達貝爾利亞，已經是夕陽時分。

與警衛攀談一樣沒有收穫，比起閒聊更像是在聽他發牢騷。

雖然沒有進一步的資訊，但兩邊都能看到洛托斯的蹤跡，

起碼能確認故事並不全然是編造的。

......

「你拿著這幅畫去奧基魯阿之眼吧！

這樣一定可以說服殘月公會的人。」

當我再度拿到畫時，那是確確實實的一幅畫，

線條鮮明、顏色飽滿，與幾天前的模樣判若兩物。

奧基魯阿之眼，

遠洋近海所交會的島嶼，因此魚群資源非常豐富。

關於島的傳說，美麗帶著悲傷。

當前是由殘月公會負責調查。

『殘月公會阿......那可能有點棘手了。』

終曲?

「怎麼又是這幅畫？」

島的總負責人—謝爾歐姆利齊一點也不吝嗇那不耐煩的表情。

近幾年的調查毫無進展，也不是不能理解他的壓力。

「要調查也不是不行啦，那你得去取得這邊住民的許可。

至於他們答不答應，那就得看你的能力囉！」

聽起來好像很有道理，但這完全就是推託之詞啊！

憑著殘月公會的權利大可要求那些住民配合，

最初登島的那次調查不就是如此嗎？

而那次把整個村莊搞得人仰馬翻，

關係糟到人家不把我們外島人趕出去就不錯了。

現在居然要我一個人去提出要求！

「給我滾出這個島！」

一支魚叉就落在我腳趾前不到一個拳頭的距離。

硬著頭皮上，果不其然地激怒了整村人。

一提到“調查”兩字，就像點燃了炸藥的引線，憤怒直接炸開了。

看來只能在村莊以外的地方探查了。

島西側的小島沿岸，以及島西南側的海岸，

如同前兩村的駐警處，也都能看到洛托斯。

一跳一跳的模樣好像求生慾望十分強烈，

但也看得出來命不久已，

正如同我現在的心情。

謎團走進了死巷。

「等等，冒險者！」

正當我要離開之時，一聲響亮的留步。

「謝爾歐姆利齊都告訴我了。

阿，對了我都還沒自我介紹呢。

我是殘月副會長—赫拉德隆森，

洛托斯的相關調查主要是由我負責的，

聽說你也很有興趣，不如直接加入我們？」

這可不行，還有更多地方等著我去探險，可不能被公會絆住了。

「哈哈，我開玩笑的啦！

那幅畫裡有更多線索，不如就交給我吧！

在我的抽絲剝繭之下，肯定能分析出更多訊息。

如果你還有其他消息就也告訴我吧！

阿阿，當然研究有新進度也會知會你。

你還有更多有趣的事要去發掘吧？

洛托斯就包在我身上吧。」

拍胸脯的保證，露出潔白牙齒的自信微笑，

以及談論起研究那溢滿出的興奮。

或許是個可託付之人呢！

交出畫前，看了最後一眼，

畫中洛托斯飛躍的泳姿生動而極富生命力，

對比岸邊洛托斯奄奄一息的模樣，讓人痛心。

故事可不能就這樣結束，

洛托斯想傳遞的那份心情，就由我們來告訴全世界！

出處：

《可疑之畫第1篇》系列任務